Diverse centinaia di cani così addestrati attraversarono la Manica.

La lista seguente rappresenta divisi per razze alcuni dei cani inviati nel giro di un mese al fronte.
La maggior parte di questi cani erano di razza Collie o incroci fra levrieri e pastori. Poi come numero venivano gli Airedales. Cani di altre razze erano altrettanto buoni per il lavoro ma erano scarsi di numero e difficili da ottenere.
In ogni caso, scrive il Colonnello, la capacità e l'intelligenza necessaria per portare messaggi non era confinata a una sola razza. E molti di questi cani non erano neppure di pura razza ma incroci.

MESSENGER DOG SERVICE Nominal Roll of Dogs and Keepers, N0.3 Section    N.C.O. t/c Sergt.W Bonney
No.	Description	SEX	NAME	KEEPER'S NAME
101	Airedale	Dog	Buller	3133 Cpl. J. Coull
102	Collie	Dog	Trick	do.
103	Setter	Bitch	Nell	do.
104	Collie lurcher	Dog	Yellow	491793 Par. H. Bevington
105	Airedale	Dog	Rocket	do.
106	Airedale	Dog	Jame	do.
107	Airedale	Dog	Tags	361465 Par. H. Monagham
108	Old English sheep	Dog	Tweed	do.
109	Retriever	Bitch	Lill	do.
110	Irish terrier	Dog	Paddy	449951 Par. G. L. L. Griffiths
111	Irish terrier	Dog	Mick	do.
112	Irish (missing)	Dog	Cocoa	do.
113	Airedale	Dog	Dale	432401 Pte. P. M. 0. Oldroyd
114	Airedale lurcher	Dog	Badger	do.
115	Bloodhound (missing)	Dog	Duke	do.
116	Retriever sheep	Bitch	Curly	234830 Pte. W. T. Rea
117	Airedale, Irish	Dog	Gyp	do.
118	Irish	Dog	Dick	do.
119	Lurcher	Dog	Sharp	360178 Par. J. Ferriby
120	Irish water spaniel	Dog	Coffee	do.
121	Yellow lurcher	Dog	Vulcan	do.
122	Lurcher	Dog	Dan	360700 Par. R. Young
123	Retriever	Dog	Black Petal	do.
124	Collie	Dog	Flight	do.
125	Terrier	Dog	Georgie	369186 Par. C. Welbam
126	Spaniel	Dog	Spotty	do.
127	Retriever	Dog	Hanky	do.
128	Brown setter	Dog	Ginger	360167 Par. J. Cousall
129	Collie	Dog	Ben	do.
130	Airedale	Dog	Moses	do.
131	Lurcher	Dog	Frolic	443982 Par. W. Taylor
132	Collie	Dog	Willard	do.
133	Spaniel	Dog	Drummer	do.
134	Collie	Dog	Jun	525929 Par. H. Cotton
135	Old sheep	Dog	Jock	do.
136	Bedlington	Dog	Dick	do.
137	Irish Bedlington	Dog	Paddy	360174 Par. T. W. Woof
138	Brown lurcher	Bitch	Lady	do.
139	Lurcher	Dog	Roger	do.
140	Small retriever	Dog	Darkie	210148 Par. G. W. Allcock
141	Retriever spaniel	Dog	Prince	do.
142	Collie	Dog	Flier	do.
143	Whippet	Dog	Skim	360173 Par. R. Windle
144	Irish	Dog	Links	do.
145	Whippet	Dog	Forest	do.
146	Lurcher	Dog	Slick	360188 Par. J. Duna
147	Collie lurcher	Dog	Rapid	do.
148	Lurcher	Dog	Sailor	do.

Secondo il Colonnello Richardson per consolidare l’addestramento in una mente canina tre mesi non sono un tempo troppo lungo. In molti casi però, dopo un solo mese di addestramento, i cani sbarcavano in Francia e venivano subito condotti al fronte dove si comportavano egregiamente.

Nella foto:
un gruppo di cani addestrati in viaggio per la Francia.

Per il ricevimento dei cani e degli istruttori che arrivavano dall’Inghilterra, venne organizzato un deposito centrale ad Etaples in Francia, che fungeva anche da posto di riposo dopo un periodo di servizio al fronte. Di qui i cani venivano inviati al fronte in gruppi di tre con un istruttore.

I cani sceglievano sempre la linea retta che collegava due punti. Neanche se trasportati con veicoli al QG i cani fallivano a ritornare.

Quando il QG si spostava, evenienza frequente durante gli attacchi, i cani si assuefacevano velocemente alla nuova base. Quando venivano distaccati, ritornavano sempre alla nuova località. Qualche ora di permanenza nel nuovo QG era sufficiente per garantirne il ritorno.

I piccioni viaggiatori, invece, non potevano essere inviati con la nebbia o di notte, perchè avrebbero perso l'orientamento e potevano operare solo da una base fissa.

Il percorso che i cani dovevano compiere era spesso costellato di buche piene di acqua e di fango in cui gli uomini affondavano fino alla vita.

Spesso era in corso un bombardamento con proiettili di artiglieria e gas. I cani anche feriti ritornavano sempre.
Quando le linee telefoniche erano interrotte o i segnali visivi resi impossibili per la notte, il fumo o la nebbia, solo i cani, o dei soldati portaordini, potevano portare messaggi al QG.
I cani erano molto più rapidi degli uomini (in media 20 minuti contro le 2-3 ore impiegate da un umano) e il loro utilizzo contribuì a un considerevole risparmio di vite umane.

In numerose occasioni furono i cani i primi a portare informazioni e dispacci di importanti operazioni in corso.
Nelle notti scure e tempestose essi erano di un valore incalcolabile e il tempo impiegato non variava con il giorno.
Il tempo medio per portare un messaggio era da metà a un terzo del tempo impiegato da una staffetta umana. Di notte ancora meno.
Le staffette ritornavano ferite e sanguinanti dopo il passaggio attraverso barriere di filo spinato o altri ostacoli, spesso dopo ore per essersi perse nell'oscurità, mentre i cani non avevano problemi, nè ritornavano con ritardo.

La locandina del film e altre notizie sul film si possono trovare a questo indirizzo: http://www.filmup.com/sc_gliannispezzati.htm
Altre notizie su Gallipoli e il Corpo di Spedizione Australiano sono reperibili invece a: http://www.activitaly.it/immaginicinema/weir/gallipoli.htm

Come vi abbiamo già accennato, fu solo alla fine del 1916 che il Colonnello riuscì a mandare in Francia i primi due cani messaggeri, Wolf e Prince. E fu solo nell'anno successivo che molti più cani furono addestrati e i comandi cominciarono ad apprezzare e richiedere l' utilizzo di cani messaggeri.

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All'inizio c'era molta perplessità e il lavoro dei cani non era capito.

Racconta il Colonnello che una delle regole fondamentali era evitare che i cani venissero nutriti e coccolati dalle truppe oppure intercettati durante la corsa. Questo distraeva la mente del cane del cane dal suo istruttore e dal pasto che lo attendeva alla base.
In nessun caso nessun cane rimaneva al fronte per più di 12 ore per evitare che divenisse troppo affamato. Dodici ore, assicura il Colonnello, sono un tempo ragionevole per un cane di restare senza cibo. Del resto i cani erano tutti nutriti prima di essere portati al fronte.

L' airedale era uno dei cani preferiti dal Colonnello Richardson, l'animale che per intelligenza, coraggio e forza riteneva il più adatto all' addestramento.
In realtà poi furono utilizzati molti cani di varie razze e incroci che si dimostrarono altrettanto capaci.

Il Colonnello riceveva continuamente resoconti dal fronte sul lavoro dei cani messaggeri, che aiutavano a migliorare il sistema di addestramento.

Questi rapporti erano inviati dagli istruttori dei cani o dagli ufficiali in comando.

Istruttore Goodway, uno dei primi uomini ad essere inviato in Francia:
Il tempo impiegato a portare un messaggio è di circa 7 - 8 minuti mentre un uomo impiega più di mezz'ora. Non c'è nessuna differenza se di giorno o di notte. L'unico problema è costituito da Scott, il grosso collie, che ha un buon carattere e che si ferma ogni volta che un soldato lo chiama. La femmina invece è più selvaggia e non si ferma mai.

Istruttore David:
Joe e Lizzard stanno facendo un buon lavoro, sia di giorno che di notte. L'altra notte hanno coperto una distanza di tre miglia in 20 minuti. Su di loro si può sempre contare. C'è neve per terra e ha fatto molto freddo.

Istruttore Nicolson:
La prima volta che mandai Jim fece un tempo record. Jim impiegò 22 minuti a percorrere un terreno dove un uomo solitamente impiegava un’ora e dieci minuti. E' un terreno molto difficile attraverso barriere di filo spinato ed esposto al tiro dell’artiglieria. Gli altri due cani sono un poco più lenti.

Istruttore MacLeod:
Sono stato con tre cani dietro le linee a Monchy. I cani sono stati con me un giorno e poi spostati al fronte. Per cinque settimane, da dicembre a gennaio, hanno percorso cinque chilometri ogni giorno in 20 minuti attraverso un terreno molto difficile, dove un uomo impiegava più di un'ora e non hanno mai fatto errori.

Istruttore Swankie racconta di aver perso un cane, un vecchio collie. Quel giorno aveva già portato cinque messaggi. Tornando indietro con il sesto messaggio il cane era stato ferito a morte.

Istruttore Reid racconta di come Tweed, un cane da pastore, percorrendo tre chilometri in 10 minuti, riuscì ad avvertire in tempo di un attacco tedesco che avrebbe fatto cadere la città di Amiens.

Istruttore Dixon racconta di Boxer, un airedale, e di Flash, un incrocio femmina, che si distinsero a Kemmel Hill durante due grandi offensive tedesche. I loro tempi sembrano lenti ma i cani sono costretti a correre in mezzo al fango, dove un uomo sullo stesso percorso ci impiega più di due ore.

Foto fornitaci dal sito:
K-9 HISTORY: THE DOGS OF WAR!

Occorrevano almeno 10 ore di permanenza in un nuovo punto perchè i cani facessero un buon lavoro, ma anche quando vennero rilasciati solo dopo due ore, i cani ottennero buoni risultati.

Foto fornitaci dal sito:
K-9 HISTORY: THE DOGS OF WAR!