La velocità con cui i cani trasportavano i messaggi era naturalmente un punto molto importante come testimoniano questi rapporti.

Istruttore Fergusson:
Jock, un airedale, fu portato sulla linea del fronte con le forze attaccanti in più occasioni e fu rimandato indietro con messaggi sulle posizioni catturate, l’entità delle perdite e mappe delle nuove linee. Si trattava di correre su un percorso di circa 5 chilometri che il cane percorreva in circa 23-28 minuti fra il fuoco delle mitragliatrici e lo scoppio delle granate.

Istruttore Hunt:
racconta di Major, un incrocio di segugio, inviato indietro con un messaggio di richiesta di aiuto da delle truppe rimaste isolate, che in un’ora riuscì a percorrere 17 km.

In un’altra occasione, a seguito di un attacco notturno concluso con successo, un cane fu mandato indietro per chiedere rinforzi e informare del successo. Il cane riuscì a percorrere 13 miglia di notte, attraverso un terreno paludoso e attraversato da due torrenti in 50 minuti. Lo stesso messaggio portato da delle staffette arrivò al QG solo dopo quasi due ore.

Ogni sorta di razza fu arruolata ( S.Bernardo, Alani, Terranova, Bull Mastiff…) purchè di sufficienti dimensioni. Una volta addestrati i cani erano poi inviati in tutto il paese.
Facendo la guardia a magazzini, fabbriche di munizioni, stazioni telegrafiche, porti ed altre installazioni questi cani permisero all’Esercito di risparmiare un gran numero di uomini e di destinarli così ad altri compiti.

I cani riposavano durante il giorno ed erano addestrati di notte.

I cani da guardia non erano mai lasciati liberi ma attaccati a fili metallici, da 50 a 100 metri di lunghezza, fissati a pali nel terreno. I cani potevano muoversi coprendo una o più parti del perimetro da difendere.

Ogni cane aveva un riparo dove riposare e ripararsi dal freddo e dalla pioggia. Era anche ammesso che i cani durante la guardia dormissero, ma era sufficiente il minimo segno della presenza di un estraneo, anche molto lontano, perché ogni cane avvertisse il vicino, correndo prima in un senso, poi nell’altro per tutta la lunghezza del filo metallico.

Il compito degli uomini era di avanzare a varie distanze e a vari angoli in modo da risvegliare e accrescere il loro senso di vigilanza.

Era cura del colonnello ispezionare i posti dove disporre i cani e suggerire sul numero e la posizione dei cani e degli uomini che dovevano sovrintenderli.
Il corretto posizionamento e trattamento dei cani assicuravano il successo. Una lista di disposizioni venne redatta basata sulle necessità dei cani.

Secondo il Colonnello un cane ben addestrato dava risultati solo se queste disposizioni eranno interamente osservate.

Per esempio, la regola che il cane deve essere spostato durante il giorno in un posto tranquillo dove riposare è estremamente importante. Molta gente pensa che un cane deve essere di guardia 24 ore su 24 ma si sbaglia. I cani invece hanno bisogno di dormire come gli esseri umani ed è meglio che lo facciano di giorno quando la proprietà può essere sorvegliata da sentinelle senza bisogno di aiuto.

I cani sentinella.

Possono essere di grande aiuto sia in pace che in guerra. Il loro lavoro è scoprire l’avvicinarsi di un estraneo e informare la sentinella ma devono anche capire che devono farlo in ogni luogo e con ogni persona a cui sono affidati. E’ un compito più difficile di quello di un cane da guardia e richiede un attento addestramento.

Il cane rimane accanto alla sentinella o esce di pattuglia. Egli si accorge dell’avvicinarsi di un’altra persona molto tempo prima che un uomo possa vedere o sentire qualcosa. Per la sentinella è impossibile essere sorpreso.

Per avvertire dell’arrivo di estranei il cane si limita a un basso ringhio e il corpo si irrigidisce quasi come quello di un cane da punta.

Sostiene il Colonnello che il cane, per capire bene il suo lavoro, deve essere attentamente addestrato e questo deve essere fatto di notte, quando i cani sono condotti dai loro istruttori in vari posti isolati. Altri istruttori, che rappresentano il nemico, devono avvicinarsi da varie direzioni. Si prende nota del tempo e della distanza in cui il cane segnala l’avvicinamento. Il cane comprende cosa ci si aspetta da lui e i suoi sensi già acuti si sviluppano in grande misura. L’addestramento è lento. Non è possibile inscenare più di due o tre attacchi per notte. E occorre molta pazienza.

L’addestramento durante il giorno è inutile. Inoltre è essenziale che il cane riposi durante il giorno per essere pienamente allerta di notte. In ogni caso di giorno la sentinella può scoprire l’avvicinamento del nemico da tanto lontano che il cane non è necessario.

Di giorno i cani dovrebbero essere tenuti in un posto quieto e isolato e avvicinati solo dal loro istruttore per non abituarsi a vedere sempre degli estranei e perdere così la loro prontezza e vigilanza.

In Iraq l'Esercito Italiano utilizza cani addestrati per il ritrovamento delle mine.
Il naso dei cani, che ha 225 milioni di recettori, (l'uomo ne ha solo 5 milioni), si è dimostrato uno strumento migliore persino dei più moderni e sofisticati metal detector.

Un recente articolo, comparso sul Venerdì di Repubblica del 30.07.04, ci racconta le loro imprese.